琥珀化石形成時期生態複原圖，圖中地表低矮植物為Phylica
（神秘的地球uux.cn報道）據BioArt植物：壬寅年大年初一，由青島科技大學王碩教授領銜的國際研究團隊在國際著名學術期刊Nature Plants發表了題為Fire-prone Rhamnaceae with South African affinities in Cretaceous Myanmar amber封麵論文。該項研究曆時八年，首次報道了起源於中生代鼠李科植物具原位花粉的完整花朵化石。該類植物現存於南非開普植物區，為Phylica（“菲利卡” 或石南茶）屬植物，為東南亞地區早期有花植物演化與板塊運動關係的研究提供了重要的化石證據。
相隔億年，容顏未改——琥珀植物化石及其後裔
一般來說，植物化石保存的信息僅限於部分器官，其中白堊紀早中期的完整被子植物花化石非常少見，且大多為已絕滅類群，但此次研究發現的琥珀是完好保存了一億年前花朵、果實、葉片、原位花粉等多器官實體化石。研究團隊通過對24塊琥珀化石表麵細微形態特征、內部三維結構與係統進化的綜合分析，將琥珀內包藏的化石與其可能的現生植物親緣類群進行一一比對，排除了不同植物類群間趨同進化的可能，最終在南非的開普植物區找到了與琥珀化石植物形態特征幾乎一致的現存植物類群。該類群來自鼠李科Phylica屬，是生長於開普區的瀕危植物。研究表明，該類植物可能在南非開普植物區生存繁衍了約一億年，從恐龍繁盛的中生代開始，一直綻放至今。起源於新生代以前的裸子植物，包括銀杏、水杉被稱為“活化石”，而Phylica經過約一億年的演化，在形態上幾乎沒有發生改變，是罕見的被子植物活化石。
行者無疆，追根溯源——從非洲南端走到中緬邊境的花
據悉，該研究中的係列琥珀化石標本發現於緬甸北部，而Phylica植物的現生類群卻分布於非洲南端開普植物區這一特定區域。研究結果表明，緬甸北部的植物區係與非洲大陸最南端的植物區係存在聯係，這是上億年來板塊運動照成的“滄海桑田”有關。這些完好保存在琥珀中的化石植物在印度板塊與岡瓦納古陸帶尚未完全分離前即已形成，隨著岡瓦納古陸的解體和印度板塊的北移，這一生物群的祖先通過印度板塊傳播到緬甸北部，但他們的後裔卻一直在南非的開普植物區生存繁衍。由於環境氣候條件的劇烈改變，其它姐妹群逐漸滅絕，隻有他們的後裔在非洲最南端生存繁衍了一億年，並成為如今南非開普植物區Fynbos（開普植物區特有的硬葉灌木和多漿植被）的重要類群。
燎原之火，驅動演化——化石植物表現出適火性特征
白堊紀中期被子植物快速輻射演化現象及其原因一直是生物學家研究的熱點問題——包括達爾文在內，他曾稱之為“abominable mystery”（惱人之謎）。針對此問題，該研究提出白堊紀中期頻繁發生的火災可能是被子植物演化的一個重要驅動力的觀點。野火在南非開普植物區硬葉灌木和多漿植物對幹旱炎熱環境的適應演化中扮演著重要角色，至今許多分布於開普區的植物都具有火災適應性。同樣，該研究發現的植物化石也表現出對頻繁野火的高度適應性，如細長且緊緊聚縮在一起的葉片、被葉片緊緊裹護著的花朵、表麵密實的毛被等。在這些琥珀化石中，研究團隊還發現了大量疑似被火燒過的植物殘骸，也佐證了在白堊紀中期火災頻繁發生。種種跡象表明，被子植物對環境的強適應性可能是其快速輻射演化的一個秘密。
青島科技大學海洋學院施超教授為該論文的第一作者，王碩教授為通訊作者。中國科學院南京地質古生物研究所王永棟研究員、蔡晨陽研究員，中國科學院昆明植物研究所彭華研究員、李德銖研究員，中國科學院植物研究所張憲春研究員，遼寧撫順琥珀研究所範勇所長，中國科學院西雙版納熱帶植物園Harald Schneider研究員，山東師範大學趙遵田教授，中央民族大學龍春林教授，上海世博會博物館袁稷工程師，以及英國開放大學Robert A. Spicer教授，布裏斯托大學Erik Tihelka博士，南非生物多樣性研究所Natasha Lombard博士和美國堪薩斯大學Michael S. Engel教授，以及課題組蔡昊鴻等多名研究生參與了此項研究工作。此外，該研究還得到中國科學院西雙版納熱帶植物園周浙昆研究員，中國科學院南京地質古生物研究所史恭樂研究員，福建農林大學劉仲健教授，美國佛羅裏達大學Steven Manchester教授等多位專家在化石鑒定、孢粉學分析等方麵提供的指導和幫助。該研究受到國家自然科學基金、中科院B類戰略性先導專項、古生物與地層學國家重點實驗室開放基金以及山東省自然科學基金的資助或共同資助。（原標題：Nature Plants | 我國科學家在琥珀中發現最古老的完整花朵）
論文鏈接:https://www.nature.com/articles/s41477-021-01091-w